L'époque ancienne (de la haute antiquité
à 1840)
La Chine est l'une des plus
vieilles civilisations du monde, et son histoire écrite
remonte à près de 4 000
ans.
D'après les données
archéologiques que l'on possède aujourd'hui,
l'anthropoïde dont les restes fossilisés ont
été découverts dans le district de Yuanmou,
province du Yunnan, et auquel on a donné le nom d'Homme
de Yuanmou est le plus ancien spécimen d'humanoïde
que l'on connaisse. Il vivait dans les confins du territoire
chinois il y a environ 1 700 000 ans. Il y a environ 400 000
à 500 000 ans vivait à Zhoukoudian, près de
Beijing, l'anthropoïde auquel on a donné le nom
d'Homme de Pékin. Celui-ci possédait
déjà toutes les caractéristiques
fondamentales de l'homme actuel, savait marcher debout,
fabriquer des instruments rudimentaires et s'en servir, et
connaissait l'usage du feu. Après une longue
période primitive, la dynastie des Xia, qui constitua
le premier Etat de l'histoire de Chine, apparut au XXIe
siècle av. J.-C. La société chinoise entra
alors dans la période esclavagiste. Les dynasties qui
lui succédèrent furent celle des Shang (environ
XVIe-XIe siècle av. J.-C.) et celle des Zhou de l'Ouest
(environ XIe siècle-770 av. J.-C.). Le système
esclavagiste se développa considérablement. La
dynastie des Zhou de l'Ouest fut suivie par l'Epoque des
Hégémons et l'Epoque des Royaumes combattants
(770-221 av. J.-C.). C'est la période de transition de
la société esclavagiste à la
société féodale.
La Chine a
été l'un des premiers pays du monde à
développer une économie. Il y a 5 000 à 6 000
ans, les paysans des rives du Huanghe pratiquaient
déjà l'agriculture et élevaient des animaux
domestiques. Sous la dynastie des Shang il y a plus de 3 000
ans, la fonte et le coulage du bronze avaient atteint un
assez haut niveau. L'on était capable de fabriquer et
de se servir d'outils en fer, et de fabriquer des objets en
poterie blanche et en céramique. Le filage et le
tissage des étoffes de soie connaissaient
déjà un certain développement et c'est à
cette époque que la première technique de tissage
de la soie appelée par la suite jacquard fit son
apparition. A l'époque des Printemps et Automnes
(770-476 av. J.-C.), l'on connaissait la technique de
fabrication de l'acier. A celle des Royaumes combattants
(475-221 av. J.-C.), Li Bing et son fils dirigèrent la
construction de l'ouvrage hydraulique de Dujiangyan
près de l'actuelle ville de Chengdu au Sichuan, en
calculant de manière scientifique les rapports entre
l'irrigation, la déviation des crues et
l'évacuation du limon. L'ouvrage hydraulique de
Dujiangyan mérite d'être considéré comme
un chef-d'œuvre de la science hydraulique de
l'antiquité. A l'époque des Printemps et Automnes
et celle des Royaumes combattants, la vie intellectuelle
était aussi très active. Des personnages
représentatifs de différentes écoles
composaient des ouvrages pour exposer leur doctrine,
discutaient de politique et analysaient la
société. Laozi, Confucius, Mozi et Sunzi furent
des personnages marquants de cette époque où
différentes écoles rivalisaient.
En
221 av. J.-C., Yingzheng, homme de grand talent, mit fin
à l'état de morcellement dans lequel se trouvait
le pays sous la coupe des princes feudataires au temps des
Royaumes combattants et fonda, sous le nom de Qin, le
premier Etat féodal de l'histoire de Chine, unifié
et multiethnique et au pouvoir centralisé. Il se donna
le titre de Shihuangdi (Empereur fondateur des Qin), pour
marquer sa supériorité sur les souverains qui
l'avaient précédé. L'empereur Shihuangdi
unifia les écritures, les poids et les mesures, ainsi
que la monnaie, établit le système des
préfectures et des districts et fit construire la
Grande Muraille. Il se fit bâtir, à Xianyang et
à Lishan, des palais, des mausolées et des
résidences gigantesques. Les constructions ont
été détruites par des incendies. Mais les
objets enterrés sous le sol ont été bien
conservés. Prenons le seul exemple des guerriers et des
chevaux en terre cuite, découverts dans la tombe de
l'empereur. Ils font de ce site extraordinaire l'une des
merveilles du monde, et attirent un grand nombre de
touristes chinois et étrangers. A la fin de la dynastie
des Qin, Liu Bang, né dans une famille modeste, et le
général aristocrate Xiang Yu s'unirent pour
renverser la dynastie des Qin. Des années plus tard,
Liu Bang renversa Xiang Yu et fonda, en 206 av. J.-C., la
puissante dynastie des Han.
Sous les Han,
l'agriculture, l'artisanat et le commerce connurent un
développement considérable. Le règne de
l'empereur Wudi (140-87 av. J.-C.) fut une époque
florissante de la dynastie des Han. Après avoir vaincu
les Xiongnu, il envoya l'ambassadeur Zhang Qian dans les
Contrées occidentales. Ce fut le début de la Route
de la Soie qui partait de Chang'an (Xi'an dans le Shaanxi
actuel) pour aboutir sur la côte orientale de la
Méditerranée en passant par le Xinjiang et l'Asie
centrale. Des soieries de Chine furent transportées
vers l'Occident. En 33 av. J.-C., une fille de cour, Wang
Zhaojun, épousa le chef de Xiongnu, Huhanye. Leur
histoire est très émouvante et leur mariage fut le
début de l'unification d'un pays multiethnique. Le
règne de la dynastie des Han dura 426 ans. En 220, la
Chine entra dans l'époque des Trois Royaumes (220-265)
au cours de laquelle coexistèrent les Etats rivaux de
Wei, de Shu et de Wu.
Cao Cao, Zhuge Liang et
Sun Quan furent les hommes politiques les plus éminents
de l'époque des Trois Royaumes. Cao Cao, fondateur du
royaume de Wei, recherchait partout des hommes de talent. Il
nommait les fonctionnaires selon leur capacité et
gardait des troupes en cantonnement pour leur faire
défricher des landes. Zhuge Liang était le premier
ministre du royaume de Shu et resta attelé à la
tâche jusqu'à son dernier souffle. Depuis
près de deux mille ans, il est le symbole de
l'intelligence de la Chine antique. Avec Liu Bei, Sun Quan,
fondateur de l'Etat de Wu, défit Cao Cao à Chibi.
Plus tard, il vainquit Liu Bei lors de la bataille de
Yiling. Il créa un poste de fonctionnaire agricole pour
s'occuper du défrichement des landes par les troupes en
garnison afin de stimuler l'exploitation de la terre au sud
du Changjiang. L'histoire de ces trois personnages est
relatée dans le Roman des Trois
Royaumes.
Les Trois Royaumes furent suivis par
le Jin (265-420), les dynasties du Sud et du Nord (420-589)
et la dynastie des Sui (581-618). Li Yuan fonda, en 618, la
dynastie des Tang (618-907). L'empereur Taizong (626-649),
Li Shimin, fils de Li Yuan, fut l'un des plus éminents
souverains de la Chine antique. Il appliqua une série
de politiques qui permit au régime des Tang d'atteindre
le faîte de sa puissance et de sa prospérité.
L'agriculture, l'artisanat, le commerce, l'industrie
textile, la céramique, la fonte et la construction
navale connurent un développement considérable. Un
réseau de communications par route et par voies d'eau
à travers tout le pays et des liens culturels et
économiques furent établis entre la Chine d'une
part, et le Japon, la Corée, l'Inde, la Perse et
certains pays arabes d'autre part. Après
l'anéantissement de la dynastie des Tang, se
succédèrent les Cinq Dynasties et les dix Royaumes
(907-960). En 960, Zhao Kuangyin, grand général
des Zhou postérieurs, déclencha une mutinerie et
devint empereur, fondant ainsi la dynastie des Song
(960-1279). En 1206, Gengis Khan unifia les différentes
tribus des Mongols et fonda un khanat mongol. Son
petit-fils, Kubilay entra, en 1271, dans la plaine centrale
et fonda la dynastie des Yuan (1271-1368). Il fit de Dadu
(aujourd'hui Beijing) la capitale. Sous les dynasties des
Song et des Yuan, l'industrie et le commerce furent
florissants. Nombreux étaient les commerçants et
les voyageurs étrangers qui venaient en Chine. Le
vénitien Marco Polo, qui voyagea et vécut
longtemps en Chine, a donné, dans le récit de ses
voyages, une description vivante et détaillée de
la puissance et de la richesse de la Chine, ainsi que de la
prospérité de son commerce et de son industrie. La
fabrication du papier, l'imprimerie, la boussole et la
poudre sont les quatre grandes inventions de la Chine
antique, qui furent exploitées à une grande
échelle sous les Song et les Yuan. Introduites dans de
nombreux pays étrangers, elles ont eu une grande
influence sur la civilisation mondiale.
En
1368, Zhu Yuanzhang fonda, à Nanjing, la dynastie des
Ming (1368-1644). Son fils, Zhu Di, une fois monté sur
le trône, commença à construire la citée
de Beijing, les palais et les temples et transféra, en
1421, la capitale nationale à Beijing. Sous la dynastie
des Ming, la production agricole et l'artisanat connurent
aussi un grand développement. Les germes du capitalisme
firent leur apparition vers la fin des Ming. En même
temps, les échanges amicaux entre la Chine et les pays
asiatiques et africains devenaient de plus en plus
fréquents.
Vers la fin des Ming, les
Mandchous de la Chine du Nord-Est manifestèrent de plus
en plus leur force. Sous la conduite de leur chef Nurhachi,
ils pénétrèrent dans la plaine centrale et
trois générations plus tard, finirent par fonder,
en 1644, la dynastie des Qing (1644-1911). Les empereurs
Kangxi et Qianlong furent les plus éminents de cette
dynastie. On appelle la période qui correspond aux
règnes de Kangxi (1661-1722) et de Qianlong (1735-1796)
"l'âge d'or de Kangxi et de Qianlong". Sous
la dynastie des Qing, un certain nombre de romans d'une
grande valeur artistique furent aussi publiés. Par
exemple, le Rêve dans le Pavillon rouge, qui
décrit la décadence d'une famille noble de
l'époque
féodale.
L'époque moderne
(1840-1919)
La Guerre de l'Opium de 1840
marque un tournant dans l'histoire de la Chine. Dès le
début du XIXe siècle, la Grande-Bretagne
commença à introduire en Chine une grande
quantité d'opium, provoquant une fuite importante de
l'argent, une hausse de la valeur monétaire et une
grande difficulté financière. En 1839, le
gouvernement des Qing envoya Lin Zexu à Guangzhou
interdire la vente de l'opium. Pour protéger ce
commerce, la Grande-Bretagne déclencha en 1840 une
guerre d'agression contre la Chine. Malgré la
résistance héroïque des militaires et civils
patriotes avec à leur tête Lin Zexu, le
gouvernement des Qing, corrompu et incapable de
résister aux invasions étrangères, qui pliait
sans arrêt devant les agresseurs, signa avec le
gouvernement britannique le Traité de Nankin, bradant
ainsi l'honneur national et la souveraineté du pays. A
partir de ce moment, la Chine fut réduite petit à
petit à un Etat semi-colonial et
semi-féodal.
Après la Guerre de
l'Opium, la Grande-Bretagne, les Etats-Unis, la France, la
Russie et le Japon obligèrent le gouvernement des Qing
à signer différents traités inégaux. Une
lutte acharnée pour le partage des zones d'influence en
Chine se déchaîna entre ces puissances
impérialistes qui se disputaient le droit
d'établir des concessions. Pour s'opposer à
l'oppression féodale et aux agressions venant de
l'extérieur, le peuple chinois s'engagea alors dans une
lutte héroïque. Un grand nombre de héros se
firent remarquer. La révolution des Taiping, qui
éclata en 1851 sous la direction de Hong Xiuquan, fut
un des plus grands mouvements révolutionnaires paysans
de l'histoire moderne de la Chine. La Révolution de
1911, révolution démocratique bourgeoise
dirigée par Sun Yat-sen, renversa la dynastie des Qing,
mit fin au régime monarchique qui durait depuis plus de
2 000 ans, et fonda le gouvernement provisoire de la
République de Chine. Elle fut décisive quant au
développement de la Chine moderne. Mais, dans sa
fragilité, la bourgeoisie chinoise se laissa aller
à des compromis avec les forces
contre-révolutionnaires, et ce fut Yuan Shikai, chef
des seigneurs de guerre de Beiyang, qui usurpa les fruits de
la victoire. Le peuple chinois fut plongé dans un
abîme de souffrance.
La
Révolution de la démocratie nouvelle (1919-1949)
Sous l'influence de la Révolution
d'Octobre en Russie, se produisit alors en Chine un grand
mouvement révolutionnaire contre l'impérialisme et
le féodalisme: le Mouvement du 4 Mai
déclenché par des étudiants patriotiques. Ce
fut au cours de ce mouvement que le prolétariat chinois
monta sur la scène politique et révéla sa
puissance. Le Mouvement du 4 Mai marque le passage de la
révolution démocratique de type ancien à la
révolution de démocratie nouvelle. Il permit au
marxisme-léninisme de se répandre davantage en
Chine et de s'intégrer à la pratique
révolutionnaire chinoise. Ce mouvement prépara
ainsi sur le plan idéologique la fondation du Parti
communiste chinois et permit la formation de ses cadres. En
1921, les représentants des groupes communistes qui
s'étaient formés dans toute la Chine, Mao Zedong,
Dong Biwu, Chen Tanqiu, He Shuheng, Wang Jinmei, Deng
Enming, Li Da, et d'autres, tinrent à Shanghai le Ier
Congrès du Parti communiste chinois. C'est ainsi que
fut fondé le Parti communiste chinois.
En
1924, Sun Yat-sen, précurseur de la révolution
démocratique de Chine et fondateur du Guomindang,
collabora activement avec le Parti communiste chinois pour
rassembler les masses ouvrières et paysannes et
organiser l'Expédition du Nord. Après la mort de
Sun Yat-sen, le clan de droite du Guomindang,
représentée par Jiang Jieshi, déclencha, en
1927, un coup d'Etat contre-révolutionnaire et massacra
les communistes et les masses révolutionnaires. Plus
tard, il fonda à Nanjing le gouvernement du Guomindang.
C'est ainsi qu'échoua la grande révolution. Le
Parti communiste chinois prit la tête du peuple chinois
pour mener la Guerre révolutionnaire agraire qui dura
10 ans et permit de lutter contre la domination
réactionnaire du Guomindang.
En juillet
1937, le Japon déclencha une guerre d'agression
générale contre la Chine. Les troupes du
Guomindang lancèrent une série de combats, portant
un coup sévère à l'armée japonaise. Sous
la direction du Parti communiste, la VIIIe Armée de
Route et la Nouvelle IVe Armée participèrent
à la bataille derrière les lignes ennemies et
résistèrent, dans des conditions extrêmement
difficiles, à une grande partie des soldats japonais et
aux troupes fantoches. Elles jouèrent un rôle
décisif dans la victoire contre le
Japon.
A partir du mois de juin 1946, les
troupes du Guomindang lancèrent une attaque
générale contre les régions
libérées dirigées par le Parti communiste,
déclenchant ainsi une guerre civile d'une ampleur
encore inconnue. Pour conduire le peuple chinois à une
libération totale, les civils et les militaires des
régions libérées, sous la direction du Parti
communiste chinois, commencèrent à organiser la
Guerre de Libération à l'échelle nationale.
Après avoir menée les batailles de
Liaoning-Shenyang, de Huai-Hai et de Beiping-Tianjin, ils
renversèrent finalement en 1949 le gouvernement du
Guomindang et remportèrent la grande victoire de la
révolution de la démocratie
nouvelle.
Tableau chronologique de l'histoire
de Chine :
Xia Environ
XXIe - XVIe siècles av. J.-C.
Shang
Environ XVIe-XIe
siècles av. J.-C.
Zhou de l'Ouest Environ
XIe siècle-770 av.
J.-C.
Zhou de l'Est (Epoque des Hégémons et
Epoque des Royaumes combattants)
770-221 av. J.-C.
Qin
221-207 av. J.-C.
Han de l'Ouest
206 av. J.-C.-24 apr. J.-C.
Han
de l'Est 25-220
Trois
Royaumes (Wei, Shu, Wu)
220-265
Jin de l'Ouest
265-316
Jin de l'Est
317-420
Dynasties du Sud et du
Nord 420-589
Sui
581-618
Tang
618-907
Cinq
Dynasties 907 - 960
Song du Nord 960 -
1127
Song du Sud
1127 - 1279
Yuan 1271
- 1368
Ming 1368 -
1644
Qing 1644 - 1911
La République populaire de Chine
(à partir de 1949)
Du 21 au 30 septembre
1949, la première session plénière de la
Conférence consultative politique du Peuple chinois fut
convoquée à Beijing. Cette session regroupa des
représentants de différents partis, de groupements
sociaux, de milieux divers, ainsi que des personnalités
sans-parti. Le Programme commun de la Conférence
consultative politique du Peuple chinois, tenant lieu de
Constitution provisoire, fut adoptée. Mao Zedong fut
élu président du gouvernement populaire central et
Zhou Enlai fut nommé premier ministre du Conseil des
Affaires politiques et ministre des Affaires
étrangères. Le Ier octobre, 300 000 habitants de
Beijing se rassemblèrent sur la place Tian'anmen pour
célébrer la fondation de la Chine nouvelle. Le
président Mao Zedong proclama solennellement la
fondation de la République populaire de
Chine.
Le début de la fondation de la
Chine nouvelle fut une période du redressement de
l'économie nationale. Tout en développant la
production, la Chine s'efforçait d'établir
graduellement la propriété publique des moyens de
production. De 1953 à 1956, elle entreprit une
transformation socialiste à une grande échelle et
mena à bien, avant le terme fixé, le premier plan
quinquennal (1953-1957) du développement de
l'économie nationale. Elle créa un grand nombre
d'industries de base qui étaient indispensables à
l'industrialisation du pays et qui n'existaient pas en
Chine, telles que la construction aéronautique et
automobile, la fabrication de machines-outils de grande
capacité, de matériel de haute précision,
d'équipements électriques, d'équipements pour
l'industrie métallurgique et minière, la
fabrication d'aciers alliés et la métallurgie des
métaux non ferreux.
Pendant les dix
années qui précédèrent la
"révolution culturelle", c'est-à-dire de
1957 à 1966, la Chine entreprit la construction
socialiste sur une échelle encore plus importante. En
1966, les biens immobiliers de l'industrie pour tout le pays
ont quadruplé (en valeur absolue) par rapport à
1956. Le revenu national a augmenté de 58% en valeur
relative. La production des principaux produits industriels
n'a cessé d'augmenter. De nouvelles branches
industrielles ont été mises sur pied. Dans
l'agriculture, les infrastructures nécessaires et la
modernisation technique ont débuté sur une vaste
échelle. Pour ne citer qu'un exemple, le nombre de
tracteurs agricoles et la quantité d'engrais chimiques
consommés se sont multipliés plus de 7 fois. Dans
le domaine des sciences et des techniques, la Chine
réalisa avec 5 ans d'avance le Programme
duodécennal de développement des sciences et des
techniques (1956-1967). Un grand nombre de nouvelles
techniques scientifiques connurent un développement
très rapide. Cependant, au cours de ces dix
années, de graves erreurs furent commises dans
l'orientation du travail du gouvernement et du Parti
communiste chinois. L'économie nationale connut de
sérieuses difficultés.
La
"révolution culturelle" qui se déroula
de mai 1966 à octobre 1976 fut déclenchée et
dirigée par Mao Zedong, président du Comité
central du Parti communiste chinois. Les cliques
contre-révolutionnaires de Lin Biao et de Jiang Qing
profitèrent des erreurs que Mao Zedong commit dans les
dernières années de sa vie, pour mener, à son
insu, quantité d'activités conduisant l'Etat et le
peuple au désastre. Ceux-ci en subirent les
conséquences catastrophiques, ainsi que des pertes
jamais connues depuis la fondation de la Chine nouvelle. Mao
Zedong commit de graves erreurs au cours de la
"révolution culturelle", mais si l'on
considère sa vie dans son ensemble, sa contribution
à la révolution chinoise dépasse de loin ses
erreurs.
En octobre 1976, le Parti communiste
chinois, soutenu par les masses populaires, écrasa
résolument la clique contre-révolutionnaire de
Jiang Qing. La Chine entra alors dans une nouvelle
étape de développement. En juillet 1977, à la
demande pressante du peuple chinois, Deng Xiaoping fut
rétabli dans toutes les fonctions dont il avait
été destitué au moment de la
"révolution culturelle", au sein et en dehors
du Parti. La troisième session plénière du
Comité central issu du XIe Congrès du Parti
communiste chinois, qui se tint à la fin de 1978,
marqua un grand tournant dans l'histoire du Parti depuis la
fondation de la Chine nouvelle. A partir de 1979, la Chine
commença à appliquer la politique de réforme
et d'ouverture définie par Deng Xiaoping et à
rectifier sérieusement et dans tous les domaines les
"erreurs de gauche", qui s'étaient
manifestées au cours de la "révolution
culturelle" et antérieurement à celle-ci.
L'accent fut mis sur l'édification des modernisations.
La structure de l'économie nationale fut
réajustée, la réforme du système
économique et politique fut entreprise. La Chine est
parvenue à élaborer sa propre voie pour la
réalisation des modernisations socialistes. Depuis la
réforme et l'ouverture, la Chine a connu de profonds
changements; elle est entrée dans l'époque la plus
fructueuse qu'elle ait connue depuis 1949. C'est aussi la
période pendant laquelle le peuple chinois a obtenu le
plus d'avantages réels.
Jiang Zemin,
secrétaire général du Comité central du
Parti communiste chinois et président de la Commission
militaire centrale depuis 1989 ainsi que président de
la République populaire depuis 1993, avec le groupe
dirigeant chinois de la troisième génération,
suit fidèlement la politique de réforme et
d'ouverture préconisée par Deng Xiaoping,
contribuant à la stabilité politique, au
développement économique et aux nombreuses
relations diplomatiques, et obtenant ainsi le soutien de la population.