La Chine est le pays le plus peuplé du monde.
Fin 1999, le nombre d'habitants sur le continent chinois
était de 1 259 090 000 (non compris les régions
administratives spéciales de Hongkong et de Macao et la
province de Taiwan), soit environ 22% de la population
totale du monde.
En Chine, la densité
moyenne de la population est de 130 habitants au km².
La population est très inégalement répartie:
La densité de la population des régions
côtières à l'est est très importante,
dépassant 400 habitants au km², celle des
régions centrales est de 200 et quelques habitants au
km², alors que celle des régions du plateau à
l'ouest n'atteint que 10 habitants au
km².
Lors de la fondation de la Chine
nouvelle en 1949, le continent chinois comptait 541 670 000
habitants. Grâce à la période de paix, au
développement de la production, et à
l'amélioration des conditions de santé et
d'hygiène, mais aussi à cause de la
méconnaissance de l'importance du contrôle de la
croissance démographique et du manque d'expérience
dans ce domaine, la population chinoise a connu un
accroissement rapide. En 1969, elle avait atteint 806 710
000 habitants. A partir des années 70, le gouvernement
a constaté de plus en plus profondément qu'une
croissance démographique trop rapide était
défavorable au développement économique et
social, pouvait créer de grandes difficultés pour
l'emploi, le logement, la communication, les soins
médicaux et dans d'autres secteurs. Si l'on ne parvient
pas à contrôler effectivement la croissance
démographique et neutraliser la grande pression que
celle-ci exerce sur les ressources de la terre, de la
forêt et de l'eau, l'écologie et l'environnement
en souffriront inévitablement dans les décennies
à venir, et cela nuira sans aucun doute aux conditions
de vie et au développement durable de la
société et de l'économie. Par
conséquent, compte tenu de la situation du pays (vaste
territoire, faible base économique, population
nombreuse et surface insuffisante de terres cultivées),
le gouvernement chinois a décidé d'appliquer une
politique de planning familial destinée à
contrôler la croissance démographique et
élever la qualité de la population, pour que la
population, l'économie, la société, les
ressources et l'environnement se développent en
harmonie. Grâce à la mise en œuvre de cette
politique, le taux de natalité, qui baisse d'année
en année, est passé de 34,11‰ en 1969 à
15,23‰ fin 1999; et le taux d'accroissement naturel,
de 26,08‰ à 8,77‰. Actuellement, la
démographie est caractérisée par une baisse
du taux de natalité, de mortalité et
d'accroissement naturel.