Les échanges culturels entre la Chine et les pays étrangers constituent une part importante de la politique internationale de la Chine. A la veille de la fondation de la République populaire de Chine en 1949, la Chine avait déjà envoyé son premier ensemble artistique à l’étranger . Après 1949, les échanges culturels ont connu un développement très rapide. En 1951, la Chine commença à signer des accords de coopération culturelle à l’échelon gouvernemental avec différents pays étrangers, et un plan pour l’application de ces accords fut élaboré, ce qui contribua à élargir progressivement l’espace des échanges culturels entre la Chine et l’étranger. Depuis 1979, année de mise en place de la politique de réforme et d’ouverture, toutes les activités concernant les échanges culturels sont entrées dans une nouvelle phase de développement. A la fin de l’année 1995, la Chine avait signé des accords de coopération culturelle avec 133 pays et établie des relations étroites avec plus de 160 pays et territoires. Les échanges portent sur plusieurs domaines : la culture, les arts, l’éducation, le sport, la science, la santé publique, la presse et l’édition, la radiodiffusion, les musées , les antiquités, les livres, la religion, les activités de la jeunesse, etc. Les formes d’art propres à la Chine, comme l’Opéra de Pékin, l’acrobatie, les chants et danses traditionnels, les opéras locaux, la musique, les beaux-arts, l’artisanat…, sont très appréciés dans divers pays du monde. La plupart des spectateurs étrangers qui ont assisté à une représentation de l’Opéra de Pékin sont remplis d’admiration devant combinaison unique de chants, de danses, d’acrobatie et de musique. Tant les films chinois que les spectacles d’acrobatie, de musique vocale ou de danse, ont reçu de nombreux prix dans les concours internationaux ; particulièrement, les représentations artistiques ou les expositions d’artistes étrangers qui ont lieu en Chine dans le cadre des échanges culturels internationaux sont fréquentes et très appréciées. En Chine à l’heure actuelle, l’on peut assister à des concerts où sont joués des chefs-d’œuvre de grands maîtres interprétés par des orchestres célèbres, ainsi qu’à des opéras classiques ou contemporains, des ballets, des pièces de théâtre, et l’on peut entendre de la musique folklorique de tous les pays du monde. Les meilleurs films étrangers sont projetés sur les écrans chinois. Enfin, un nombre croissant d’expositions d’œuvres en provenance des plus grands musées étrangers ont attiré des visiteurs de plus en plus nombreux, et obtenu un très grand succès auprès du public chinois. Selon les statistiques, en 1995, 13 délégations culturelles envoyées par le gouvernement chinois ont visité une vingtaine de pays d’Asie, d’Afrique, d’Amérique latine et d’Europe, et la Chine a reçu en même temps une vingtaine de délégations culturelles étrangères au même niveau . Des succès remarquables ont été enregistrés dans les échanges culturels. La Chine a envoyé, par 30 fois, 200 personnes à l’étranger pour participer à des concours artistiques internationaux comme l’acrobatie, le ballet, la musique etc. et obtenu 6 médaille d’or, 3 médaille d’argent, 5 médailles de bronze et 12 prix spéciaux. Les autres échanges culturels au niveau nom gouvernemental aussi très animés, représentaient 93% des spectacles et 91% des expositions ; de même pour les spectacles et expositions venus en Chine 90% des échanges.

Au fur et à mesure que s’intensifie la politique d’ouverture, les échanges culturels entre la Chine et l’étranger prennent une dimension de plus en plus importante sous diverses formes. Par ailleurs, ces dernières années, la Chine a organisé des activités culturelles et artistiques folkloriques à l’échelle internationale, auxquelles ont participé un grand nombre de troupes et d’ensembles artistiques étrangers. Les premiers, deuxième et troisième festivals folkloriques d’envergure internationale se sont tenus en Chine en 1990,1992 et 1994. On a organisé aussi le festival international de cerf-volant de Weifang, le festival artistique folklorique d’envergure internationale du Sichuan en 1994, le festival international de Yangge de Shenyang en 1994, le deuxième festival international du cinéma de Shanghai, etc. Ces échanges culturels ont joué un rôle moteur dans la compréhension réciproque et l’amitié entre le peuple chinois et les autres peuples du monde.